危機浮現：為什麼數十所美國大學可能在2029年前關閉？

美國高等教育正處於十字路口。當哈佛、耶魯等常春藤名校申請人數屢創新高時，越來越多規模較小、財務狀況不佳的大學卻面臨生存危機：在未來五年內可能被迫關閉。近期研究警告，多達80所大學將於2029年前停業。隨著人口、財政及聲譽的壓力日益升高，美國高等教育的根基正受到嚴峻考驗。

「人口斷崖」與註冊人數下降

這場危機的核心是所謂「人口斷崖」——即大學適齡青年人口出現顯著且長期的減少。美國高中畢業生數量縮減，潛在的報名學生群也跟著萎縮。預計未來數年，這一趨勢將愈發嚴重，全美大學的入學率將大幅下滑。

2025年至2029年，美國大學入學人數最多恐減少15%。儘管頂尖學府能吸引全美甚至全球學生報名，但許多地區性、靠本地招生維生的小型學校卻正苦苦掙扎，難以填滿教室。

財務壓力：多數大學的臨界點

許多高風險機構已陷入嚴重財政困難。這些學校往往利潤微薄，甚至赤字，伴隨著註冊人數減少導致學費收入下滑。主要警訊包括教師薪資低、捐贈基金規模小，以及高度依賴學費作為主要收入。

近年來，被列為「高風險」的大學往往在首次出現財務警訊的短短幾年內就關閉了。這不僅是個別學校的問題，更影響到整個地區——隨著大學取消課程、裁員或直接停辦，當地經濟、勞動市場也可能遭受巨大衝擊。

漣漪效應：社區的影響

大學關閉遠超過行政事件。許多城鎮裡，大學不只是重要雇主，更是文化中心。一旦學校關閉，通常會帶來失業、房價下跌以及商家客源減少等影響。這種社會與經濟衝擊在偏鄉或小鎮尤為嚴重，因為大學往往是社區的精神支柱。

高風險群體

並非所有機構面臨同樣風險。歷史性黑人大學（HBCU）和女子學院，通常捐贈基金較小、學生來源較專精，因此特別脆弱。相反，城市大學因地理優勢能吸引穩定的報名人潮，受到部分保護。

大學風險追蹤困難重重，因為許多陷困學校財務數據不透明、更新不及時，常僅公佈片面資訊，導致學生、政策制定者甚至董事會難以及時做出對策。

疫情餘波加速惡化

新冠疫情並非問題的根源，但卻大幅加速危機。線上教學、校園封閉，以及民眾對學歷價值的觀感轉變，令財政困境更雪上加霜。原本可能需要十年才能爆發的大學關閉潮，如今在短短幾年內便現形。

頂尖學府的不可阻擋崛起

具有諷刺意味的是，在許多非名校面臨倒閉之際，常春藤、大型名校的申請人數屢創新高。常春藤及「Plus」名校——像麻省理工、史丹福、杜克等——近年申請量增幅超過10%。這些學校不但能吸引全球頂尖人才，還因為大量獎助學金，讓低、中收入學生也有機會就讀。

儘管部分頂級院校每年總成本已突破九萬美元，慷慨的助學計畫和歷久不衰的名校光環，讓申請人數激增，而其他學校則艱難求存。

學費高漲與選擇轉變

隨著學費與雜費屢創新高，家庭愈發審慎考量投資大學的回報。越來越多學生選擇公立大學或技職學校作為負擔得起的替代方案。四年制私立大學學位，特別是在鮮為人知的院校，其價值正受到前所未有的質疑。

未來展望如何？

預計至2029年，數十所大學關閉的情況將難以避免，象徵著美國高教版圖的劇烈變動。對學生與家庭而言，競爭激烈將集中在仍蓬勃發展的學校，且家鄉附近的選擇也可能減少。對社區來說，每一次停辦意味著一段不確定與艱難的日子。

人口與財政壓力交織下，未來幾年將考驗美國大學的適應力和韌性——也深刻影響有志於高等教育的學生及家庭，在急劇變化的環境中作出抉擇。