加拿大經濟規模如今已小於總理馬克·卡尼上任之時。該國實質GDP已連續兩季下滑，許多經濟學家認為加拿大已陷入技術性衰退。不出所料，大部分指責都指向了美國，即美國總統唐納德·川普以及美加貿易關係的不確定性。貿易緊張局勢無疑雪上加霜。企業厭惡不確定性，而農產品食品產業尤其容易受到跨境貿易中斷的影響。但認為加拿大經濟困境主要歸咎於川普，既方便又具有誤導性。

事實上，早在最新一輪貿易爭端爆發之前，加拿大經濟就已顯露出疲軟跡象。多年來，加拿大的生產力成長一直落後於美國。企業投資持續低迷，令人失望。儘管人口快速成長，但人均GDP卻舉步維艱。住房成本飆升，基礎建設未能跟上人口成長的步伐，許多產業越來越依賴政府支出而非私部門投資。川普或許為本已脆弱的體系增添了壓力，但他並非造成其根本脆弱性的根源。

這一點至關重要，因為儘管加拿大的食品經濟迄今為止展現出驚人的韌性，但它並非獨立於整體經濟運作。與其他許多行業相比，農業和農產品加工業的表現仍然相對良好。加拿大人或許會推遲購買房屋、車輛或家電，但他們仍然需要吃飯。雜貨店生意興隆。食品生產商繼續生產。農民繼續耕種、收割和飼養牲畜。食品出口繼續支撐著全國各地的經濟活動。

然而，韌性不應被誤解為免疫。如果經濟疲軟持續下去，農產品加工業最終將面臨更明顯的後果。餐飲服務業已初露端倪，許多餐廳正面臨需求疲軟，因為消費者對價格越來越敏感。不斷上漲的勞動成本、租金、保險費和融資成本持續擠壓利潤空間。對許多經營者而言，維持獲利變得越來越困難。

然而，更令人擔憂的是投資和競爭力。面臨經濟不確定性的食品加工企業可能會推遲擴張項目。農民可能會推遲設備購置或現代化改造。投資者可能會選擇將資金投入其他領域。危險不在於加拿大會突然停止食品生產，而是該產業會逐漸失去發展動力，而競爭對手卻在加速發展。

在美國，數十億美元的資金持續流入新的食品加工廠、物流基礎設施和農業創新領域。南美生產商正在擴大其全球影響力。其他國家也積極尋求提高生產力和拓展出口機會。同時，儘管整體經濟疲軟，但加拿大的食品經濟依然表現良好，反而可能使加拿大陷入自滿情緒。

這就是為什麼關於經濟衰退的討論如此重要的原因。問題不在於加拿大人是否會繼續購買食物。他們會繼續購買。問題在於加拿大能否維持一個具競爭力的農產品食品產業，從而吸引投資、創造就業機會、推動創新並實現長期成長。經濟萎縮可能不會立即引發食品業的衰退，但它會逐漸破壞未來成長的條件。

加拿大目前的食品經濟並未陷入衰退。在許多方面，食品經濟仍然是加拿大經濟最強勁的支柱之一。但任何產業都無法永遠凌駕於整體經濟之上。將加拿大的經濟挑戰歸咎於川普或許在政治上有利，但對解決多年來累積的結構性問題卻收效甚微。如果政策制定者希望食品經濟繼續保持強勁勢頭，他們就應該減少對外部因素的關注，並更致力於恢復加拿大國內的競爭力。

資料來源: agrifoodanalyticslab.substack.com