4月的美國勞動市場又交出漂亮成績單,不論外在多少變數,新增非農就業數達115,000人,超過許多專家保守的預期。失業率穩定在4.1%,展現出這個經濟體的堅韌與應變能力。這可不是小事,尤其在美伊戰爭已經進入第八週,持續擾亂戰略性石油通道霍爾木茲海峽,讓油價一路飆升。
過去兩週,布蘭特原油從每桶約105美元一路飆升至最高126美元,這不僅翻倍,甚至接近戰爭爆發前價格的兩倍。全美平均汽油價格飆破4.3美元每加侖,柴油價格更驚人地來到5.57美元。能源價格的暴漲讓美國消費者感受到實實在在的壓力──根據ABC最新民調,有超過四成美國人開始削減日常開支或開車頻率,以應對高油價衝擊。
此波能源供應緊張,讓能源板塊成為股市的一大亮點。大型能源企業如埃克森美孚(ExxonMobil)受惠明顯,但這也拖累了消費性非必需品與運輸類股的表現。整體而言,標普500面臨通膨壓力與不確定性持續升高的風險,若地緣政治衝突延續,市場對美國經濟進入衰退的擔憂將不斷加深。
在外匯市場上,美元在避險需求推升下小幅強勢,對歐元及依賴進口能源的新興市場貨幣形成壓力。此外,10年期美國公債殖利率因通膨疑慮而微升,給聯準會(Fed)未來的利率決策增添更多變數。
近期Fed的利率會議宣布維持利率不變,主席鮑威爾指出,目前戰爭爆發帶來的通膨風險仍不確定,這種情況令Fed在如何兼顧物價穩定與就業增長的雙重目標上面臨挑戰。能源界龍頭埃克森美孚警告,如果霍爾木茲海峽的運輸阻塞持續,今夏油價可能會進一步飆高,造成消費市場更嚴重的衝擊。
政治面上,總統特朗普已獲得最新軍事情報簡報,與伊朗最高領袖最新的強硬表態形成對峙氣氛,戰爭是否升級的變數依然存在,全球投資人持續高度關注中東動態。
能源部長賴特及多家機構於最新報告指出,即使霍爾木茲海峽重新通航,成品油價格短期內也難以回落至戰前的3美元以下。若局勢惡化,油價可能突破目前高點,拖累美歐經濟進入技術性衰退。隨著第二季GDP數據與民間消費開支陸續公布,投資人需細看數據中有無勞動市場軟化跡象。
簡而言之,這波衝擊正加速美國經濟多層面的調整,是挑戰也是考驗。從消費者日常生活到企業製造流程,都在突破重圍。保持警覺,密切跟蹤政策信號與地緣政治發展,將是未來幾個月最重要的方向。